Paul Otlet nació en Bruselas en 1868. Su formación y estudios
superiores fueron desempeñados en la Universidad de Lovaina en París donde
estudio Derecho, Sociología, Economía Política y en la que llegó a adquirir una
importante reputación como bibliógrafo de prestigio. Paul Otlet es conocido por
ser el fundador del Instituto Internacional de Bibliografía y haber llevado a
efecto la creación de la Clasificación Decimal Universal, más conocida como
CDU. Otlet dedicó
toda su vida profesional a solventar o mitigar el problema del acceso a la
información almacenada para el mayor número de personas. A pesar de que trabajó
y vivió durante un período anterior a la difusión generalizada de los
ordenadores, anticipó y tuvo una influencia vital en la creación de la World
Wide Web. De hecho, su idea de una gran red de conocimientos incluía nociones
de hipervínculos, redes sociales y la posibilidad de una clasificación
distribuida. Sus aportaciones fueron recogidas en la Sociedad de
Estudios Sociales y Políticos fundada en Bruselas en 1891 en la cual conoció al
que sería posteriormente su compañero, Henri La Fontaine (1853-1943).
Henri La Fontaine (1853-1943) estudió
leyes en la Universidad Libre de
Bruselas. Pronto alcanzó una gran reputación como autoridad en derecho internacional. En 1893 llegó a ser profesor de derecho internacional en
la Universidad Nueva de Bruselas y dos años después fue elegido para el Senado
belga a través del Partido Social-Demócrata. Fue vicepresidente del Senado
entre 1919 y 1932. En 1913 fue galardonado
con el premio Nobel de la Paz por sus esfuerzos en fomentar las buenas relaciones
entre Francia y Alemania, a través de la
mediación belga, y por la intensa labor pacifista que venía desarrollando desde
1882.
Ambos colaboran en la constitución del Instituto
Internacional de Bibliografía de Sociología en 1893 en donde se plasmarán los
pensamientos de Otlet inspirado por su profesor Edmond Picard y Ferdinand
Larcier en torno a la suma de los conocimientos e ideas como motor de
la ciencia, la importancia de la originalidad de las ideas y su publicación en
términos de calidad y no cantidad. En estas ideas eran revolucionarias en el
siglo XIX y forman parte de los valores y parámetros que la documentación
moderna tiene en su código de trabajo. Este trabajo siempre continuo e
inacabado dio como resultado la aparición del concepto de conocimiento
científico por acumulación que en gran cantidad de definiciones e
introducciones a la documentación se suscribe como punto de partida a la hora
de ser tratada la ciencia
En 1985, se suceden acontecimientos de gran calado en la génesis de la documentación como ciencia y objeto de estudio. Paul Otlet accede a la primera invención en clasificaciones bibliográficas; se trata de la Clasificación Decimal de Melvil Dewey o Clasificación Dewey DDC que había sido publicada en 1876. Si bien las aportaciones de Dewey se basaban en la organización sistemática de los libros por temas numerados correlativamente, Paul Otlet aporta innovaciones como el empleo de una notación relativa decimal, símbolos para la combinación de las diversas numeraciones, capacidades relacionales de las temáticas clasificatorias, principalmente. Estas mejoras e innovaciones se tradujeron en la publicación de la Clasificación Decimal Universal, conocida como la CDU. Esta permitía la subdivisión de las materias y áreas de conocimiento de manera ilimitada respondiendo al principio de orden del conocimiento. Esto significó el germen del desarrollo de una nueva disciplina científica, que posteriormente se redefiniría como documentación.
Dewey inventó el sistema de Clasificación Decimal Dewey (DDC)
cuando tenía 21 años y trabajaba como estudiante asistente en la biblioteca de
Amherst College. Su trabajo creó una revolución en el campo de biblioteconomía
y puso en movimiento una nueva era en la bibliotecología. El título de
"Padre de la Bibliotecología Moderna" lo tiene bien merecido.
Dewey transformó la bibliotecología desde una vocación a una
profesión moderna. Ayudó a establecer la American Library Association (ALA) en
1876; fue su secretario de 1876 a 1890 y su presidente por dos períodos, de
1890 a 1891 y de 1892 a 1893. También fue cofundador y editó el Library Journal.
Además, Dewey fomentó normas bibliotecarias y formó una compañía para vender
artículos de biblioteca, que eventualmente pasó a ser la compañía Library
Bureau de hoy.
Como pionero en educación bibliotecaria, Dewey pasó a ser el
bibliotecario del Columbia College (actualmente Columbia University) en la
Ciudad de Nueva York en 1883, donde fundó la primera escuela de bibliotecología
en 1887. En 1889 pasó a ser director de la New York State Library en Albany,
posición que mantuvo hasta 1906.
La gama de conocimientos de Dewey y su trabajo eran amplios y
variados. Fue pionero en la creación de oportunidades de trabajo para la mujer.
Junto con su primera esposa, Annie Dewey, desarrolló el Lake Placid Club,
centro turístico para enriquecimiento social, cultural y espiritual en las
montañas Adirondack. En calidad de reformador de la ortografía, a lo que ya nos
hemos referido, Dewey presentó algunas de la primeras ediciones de la DDC con
ortografía simplificada; su introducción original con ortografía simplificada
se reeditó en ediciones subsecuentes de la DDC hasta la publicación de la
Edition 18 en 1971.
Melvil Dewey falleció a consecuencia de un derrame cerebral el 26
diciembre de 1931 a la edad de 80 años. Siete décadas después de su muerte,
sigue siendo conocido mundialmente por su sistema de Clasificación Decimal
Dewey, el esquema de clasificación bibliográfico más difundido del mundo.
Bibliografía:
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